¿Cuándo puede beber agua un bebé? A partir de los 6 meses

En resumen

Menos de 6 meses: ni agua, ni infusiones, ni zumo. La leche materna o de fórmula cubre la sed (AEP, AAP, OMS).
Con calor: ofrece más tomas. La AEP dice que el bebé de menos de 6 meses que toma el pecho a demanda no necesita otro líquido, ni siquiera en los meses de mucho calor. El NHS añade que a un bebé con fórmula de menos de 6 meses se le pueden dar con calor pequeños sorbos de agua hervida y enfriada.
A partir de los 6 meses: un poco de agua en vaso, de vez en cuando con las comidas, como mucho 120–240 ml al día (AEP, AAP, NHS). No directamente de una botella (AEP).
Nada de zumo antes de los 12 meses, ni infusiones, bebidas azucaradas o miel (AAP, NHS); la AEP desaconseja los zumos de fruta y recomienda la fruta entera.
A partir de los 12 meses: las bebidas son el agua y la leche de vaca entera, sin pasar de unos 500 ml de leche al día si además toma yogur o queso (AEP).

El agua por edades

Edad	Agua	Por qué
0–6 meses	ninguna	La leche es todo lo que necesita; el agua llena un estómago diminuto sin calorías ni nutrientes.
6 meses	unos sorbos con las comidas	Práctica con el vaso al empezar la alimentación complementaria (AEP, NHS, AAP).
7–12 meses	hasta 120–240 ml al día	El límite superior de la AAP mientras la leche sigue siendo la bebida principal.
A partir de 12 meses	agua con las comidas y entre ellas	Agua y leche son las bebidas recomendadas (AAP).

Por qué no hay que dar agua antes de los 6 meses

La leche materna es casi toda agua. La AEP lo explica: el agua que necesita un bebé de esta edad se estima en unos 0,7 litros al día, que la lactancia establecida cubre de sobra, porque de media toma unos 0,78 litros al día y el 87 % de la leche humana es agua. La AAP recomienda la leche materna como único alimento durante unos 6 meses y la OMS recomienda la lactancia materna exclusiva durante 6 meses; ninguna añade agua.

El agua ocupa el sitio de la leche. El estómago de un bebé pequeño es pequeño. El agua lo llena sin las calorías y los nutrientes que necesita.

Demasiada agua puede ser peligrosa. Los lactantes que reciben mucha agua pueden sufrir intoxicación por agua, una bajada peligrosa del sodio en la sangre. En la serie de un hospital de EE. UU., la mayoría de los casos eran bebés a los que se había dado agua porque a la familia se le había acabado la fórmula (Keating 1991). Nunca diluyas la leche para que dure más; si te cuesta comprarla, díselo a tu pediatra.

Con calor. Un bebé de pecho necesita más tomas, no agua. Para los bebés con fórmula de menos de 6 meses, el NHS dice que con calor pueden hacer falta pequeños sorbos de agua hervida y enfriada además de su leche habitual; las pautas de EE. UU. no añaden agua. Si tienes dudas, pregunta a tu pediatra.

A partir de los 6 meses: cuánta agua

Hacia los 6 meses puedes empezar a ofrecerle un poco de agua, hasta 120–240 ml al día (AAP), a sorbos con las comidas, en un vaso abierto o en un vaso sin válvula, lo que ayuda a tu bebé a aprender a beber (NHS). La AEP dice que, si se le ofrece el pecho antes de las papillas o purés, como recomienda durante el primer año, probablemente no necesitará agua y no la querrá; a medida que coma más sólidos, beberá la que se le ofrezca. Y añade tres consejos prácticos: no hay que añadirle azúcar, no hay que ofrecerle zumos en lugar de agua, y no es aconsejable darle el agua directamente de una botella, aunque sea pequeña, para evitar infecciones y diarreas; si llevas una botella de paseo, lleva también un vaso y tira el agua que sobre. A partir de los 6 meses el agua del grifo no hace falta hervirla (NHS).

Qué no darle

Zumo: no antes de los 12 meses (AAP, Heyman 2017). El NHS dice que los bebés de menos de 12 meses no necesitan zumos ni batidos. La AEP desaconseja los zumos de fruta porque no aportan ningún beneficio nutricional y pueden contribuir a ganar peso de más y a las caries.
Té, café e infusiones: no son adecuados para bebés ni niños pequeños (NHS); la AEP dice que antes de los 6 meses el bebé de pecho no necesita infusiones. Los remedios de hierbas «para el cólico» no tienen pruebas de que ayuden (NHS).
Bebidas azucaradas: refrescos, bebidas deportivas, bebidas de frutas, agua azucarada y otras bebidas con azúcar añadido son perjudiciales para la salud de un niño (AAP). La AEP pide además no endulzar nunca el chupete con azúcar o con miel ni dejar dormir al bebé con un biberón de leche o de zumo en la boca: provoca caries muy graves.
Miel (ni siquiera un poco en el chupete): no antes del año, porque puede provocar botulismo del lactante (NHS).
Leche de vaca como bebida: no antes de los 12 meses (AEP, AAP, NHS); un poco en la cocina está bien a partir de los 6 meses (NHS). A partir del año, entera; la AEP desaconseja las «leches de crecimiento».
Bebidas vegetales: aparte de la de soja, no se recomiendan en lugar de la leche de vaca en niños pequeños (AAP); las bebidas de arroz, no antes de los 5 años (NHS).

Cuándo llamar al pediatra

Cuándo llamar al pediatra: signos de deshidratación en un bebé son tener muchos menos pañales mojados de lo habitual (la AEP dice que lo normal es mojar al menos 5 al día), ojos hundidos, fontanela hundida, pocas lágrimas o ninguna al llorar, boca seca, decaimiento o irritabilidad (AEP, NHS). Llama a tu pediatra o a tu centro de salud el mismo día. Si tu bebé es muy difícil de despertar, respira rápido o tiene la piel pálida, con manchas o azulada, llama al 112 (en México, al 911) o ve a urgencias. Con 38 °C o más de fiebre en un bebé de menos de 3 meses, llama enseguida (AAP, AEP).

Preguntas

¿Pueden beber agua los bebés a los 4 meses?

No hace falta: la leche materna o de fórmula cubre la sed hasta los 6 meses más o menos (AEP, AAP). Con calor, da más tomas; el NHS dice que un bebé con fórmula puede tomar además pequeños sorbos de agua hervida y enfriada.

¿Pueden beber agua los bebés a los 5 meses?

Igual que a los 4 meses: todavía no hace falta. El agua empieza hacia los 6 meses, con la alimentación complementaria (AEP, AAP, NHS).

¿Cuánta agua puede beber un bebé de 6 meses?

Unos sorbos con las comidas, que sumen como mucho 120–240 ml al día (AAP), en vaso (AEP, NHS).

¿Puedo darle agua a mi bebé por el estreñimiento o el hipo?

Con menos de 6 meses, consulta antes con tu pediatra en lugar de darle agua. El estreñimiento en un bebé de menos de 8 semanas que lleva 2–3 días sin hacer caca es motivo para llamar (NHS).

¿Necesita agua un bebé cuando hace calor?

Un bebé de pecho necesita más tomas, no agua (AEP). Un bebé con fórmula de menos de 6 meses puede tomar pequeños sorbos de agua hervida y enfriada con calor (NHS). Fíjate en si moja menos pañales.

Cuánta leche a cada edad: la tabla de leche por edad. Para preparar los biberones: cómo preparar el biberón.

Fuentes

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