Regresión del sueño a los 18 meses: «¡no!» a la hora de dormir

¿Cuándo empieza la regresión del sueño de los 18 meses?

La mayoría de los padres la notan en algún momento entre los 17 y los 19 meses, y rara vez llega un día concreto. Se va colando: acostarlo tarda diez minutos más, luego veinte, y un niño que dormía de un tirón llama a las 2 de la madrugada. En un niño nacido más de 3 semanas antes de tiempo, cuenta desde la fecha prevista de parto; los pediatras usan la edad corregida hasta los 2 años. El calendario de arriba hace la cuenta y te muestra la ventana de tu hijo.

Qué está pasando de verdad a los 18 meses

Ningún estudio ha encontrado un cambio en el sueño en sí a los 18 meses, como el que hay hacia los 4. Lo que ocurre es que varias cosas alcanzan su punto máximo a la vez.

Una voluntad propia

Hacia los 18 meses los niños empiezan a alejarse de ti para explorar, comprobando que sigues cerca; los CDC incluyen justamente eso entre sus hitos de los 18 meses. El mismo empuje de independencia aparece a la hora de dormir como «¡no!», como salir corriendo a la hora del pijama y como un cuento más, un sorbo más, un abrazo más. Es un desarrollo sano, y es agotador a las 20:00.

Angustia de separación en su punto máximo

La Academia Americana de Pediatría (AAP) dice que la angustia de separación suele alcanzar su máximo entre los 10 y los 18 meses y se apaga durante la última mitad del segundo año. Desde la segunda mitad del primer año puede causar muchas noches de sueño alterado, y suele apagarse hacia el segundo cumpleaños. A los 18 meses tu hijo sabe perfectamente que estás en la habitación de al lado, y te quiere en esta.

Muelas y colmillos

El segundo año es cuando salen los dientes grandes. La tabla de erupción de la Asociación Dental Americana da estas edades típicas:

Aun así, los dientes explican menos de lo que parece. Un estudio que siguió a 125 bebés a lo largo de 475 dientes nuevos encontró síntomas solo en una ventana de 8 días alrededor de cada diente: 4 días antes de que saliera, el día en sí y 3 días después. En esa ventana había más vigilia; la alteración del sueño en conjunto no aumentó. La AEP señala además que no hace falta tratar la salida de los dientes y que, si el niño está muy incómodo por la noche, se puede consultar con el pediatra una dosis de analgésico adecuada a su peso. Unas malas noches alrededor de una muela encajan; semanas de ellas suelen tener otra causa.

Cuánto sueño necesita un niño pequeño

La AAP recomienda de 11 a 14 horas en 24 horas para niños de 1 a 2 años, siestas incluidas; la AEP da una cifra algo mayor, de 14–15 horas entre los 12 y los 24 meses, y unas 13 horas de media a los 2 años. Son rangos orientativos. La mayoría de los niños hacen una sola siesta hacia los 18 meses, normalmente después de comer (la AEP: entre el año y los 3–4 años, lo habitual es una siesta después de comer). Una siesta que se alarga hasta tarde, o un día que sin darte cuenta se ha quedado en muy poco sueño, hace más dura la pelea a la hora de dormir.

Señales de la regresión del sueño de los 18 meses

• Peleas a la hora de dormir: rechaza el pijama, sale corriendo, llora en la puerta.
• Dilaciones: un cuento más, un sorbo de agua, el orinal, un abrazo, otro abrazo.
• Despertares nocturnos que vuelven a necesitar a un adulto, después de meses durmiendo de un tirón.
• Mañanas tempranas, a veces con una siesta más corta o sin siesta.
• Se agarra a ti en la guardería y al acostarse.

Lo que no pertenece a la lista: fiebre, dolor, tirones de oreja con un resfriado, dificultad para respirar, vómitos o un niño que parece enfermo. Esos son motivos para llamar a tu pediatra, no una regresión.

¿Cuánto dura la regresión del sueño de los 18 meses?

A menudo de 2 a 6 semanas; eso es lo que suelen contar los consejos pediátricos de sueño, y nadie lo ha medido con cuidado. Suele ir desapareciendo a medida que el lenguaje alcanza a los sentimientos y la angustia de separación afloja hacia el segundo cumpleaños. Lo que la hace durar más es un hábito nuevo adquirido por el camino: si cada despertar acaba con un adulto tumbado en la cama del niño, este puede acabar esperándolo mucho después de que la razón original haya desaparecido.

Qué ayuda

• La misma rutina, todas las noches. Los consejos de la AAP contra las peleas a la hora de dormir empiezan aquí: una rutina previsible y una hora de acostarse constante. En un estudio con 405 familias, una rutina nocturna corta redujo el tiempo para dormirse y el número de despertares en dos semanas, también en niños de hasta 3 años. La AEP propone lo mismo: una rutina relajante (baño, un cuento) que acabe en el dormitorio y se complete cada día de la misma forma.
• Elegir dentro de la rutina. Qué pijama, qué cuento, qué vaso. Un niño que decide cosas pequeñas pelea menos la grande. La hora de dormir no está en el menú.
• Los mismos límites, con calma. Dos cuentos son dos cuentos. Una respuesta aburrida, amable e idéntica a la tercera petición funciona mejor que una negociación nueva cada noche. La AEP aconseja poner límites claros (número de cuentos, canciones) y no perder la calma cuando se despierte a media noche.
• Un objeto de apego. Un peluche o una mantita que forme parte de todas las noches ayuda al niño a calmarse sin ti; es uno de los consejos de la AAP contra las peleas a la hora de dormir, y la AEP lo recomienda para el momento de la separación.
• Una despedida corta y segura. Para la angustia de separación: la misma despedida todas las noches, dicha una vez y, si hace falta, una visita breve y tranquila en vez de una vuelta larga.
• Una siesta que acabe a media tarde. Una siesta después de comer, terminada a media tarde, deja suficiente cansancio acumulado para la hora de dormir. El planificador de siestas muestra las ventanas de sueño por edad y cuándo debería acabar la siesta.
• Dientes: consuelo, no una rutina nueva. Si la boca está claramente dolorida, pregunta a tu pediatra por el alivio del dolor, y mantén todo lo demás igual.

¿Hay una regresión del sueño a los 2 años?

Muchos padres ven una mala racha más hacia el segundo cumpleaños: dilaciones y llamadas después de apagar la luz, despertar temprano, las primeras pesadillas. La investigación tampoco muestra un cambio del sueño a los 2 años. Detrás suele haber una imaginación cada vez mayor y miedos nuevos, el paso a una cama sin barrotes, dejar el pañal o un hermano pequeño, a veces todo en pocos meses. Mantén la cuna mientras funcione; no hay prisa por la cama grande, y una cama sin barrotes es una puerta abierta a las 2 de la madrugada. Mantén la hora de dormir previsible y, los días que se salte la siesta, ofrece un rato de calma y una noche más temprana. La AEP añade que hay que tener cuidado de no fomentar el miedo con «cocos» o el hombre del saco.

Qué viene después

Después de los 18 meses, el calendario tiene una entrada más, hacia los 2 años, y luego la siesta empieza a desvanecerse, normalmente entre los 3 y los 5 años. Escribe la fecha de nacimiento de tu hijo en el calendario de regresiones del sueño para ver cada ventana en sus fechas, y usa el planificador de siestas para mantener a la par la siesta única y la hora de dormir.

Preguntas frecuentes