La régression du sommeil à 18 mois

Quand commence la régression du sommeil des 18 mois ?

La plupart des parents la remarquent entre 17 et 19 mois, et elle arrive rarement un jour précis. En général, elle s’installe peu à peu : le coucher prend dix minutes de plus, puis vingt, puis un tout-petit qui faisait ses nuits vous appelle à 2 heures du matin. Pour un enfant né plus de 3 semaines avant le terme, on compte à partir du terme prévu ; les pédiatres utilisent l’âge corrigé jusqu’à 2 ans. Le calendrier en haut de la page fait le calcul et montre la fenêtre de votre enfant.

Ce qui se passe vraiment à 18 mois

Aucune étude n’a trouvé à 18 mois de changement du sommeil lui-même, comme vers 4 mois. À la place, plusieurs choses atteignent leur maximum en même temps.

Une volonté bien à lui

Vers 18 mois, les tout-petits s’éloignent de vous pour explorer le monde en vérifiant que vous êtes toujours près ; c’est justement une étape des 18 mois selon l’agence américaine de santé publique (CDC). Le même besoin d’autonomie se montre au coucher : des « non ! », une fuite quand arrive le pyjama, et encore un livre, encore une gorgée, encore un câlin. C’est un développement sain, et à 20 heures, c’est épuisant.

L’angoisse de séparation à son maximum

Selon le Manuel MSD, l’angoisse de séparation est la plus forte entre 10 et 18 mois et disparaît en général vers 24 mois. L’AAP décrit la même chose : à partir de la deuxième moitié de la première année, l’angoisse de séparation peut apporter bien des nuits agitées, et elle disparaît en général vers le deuxième anniversaire. À 18 mois, votre tout-petit sait très bien que vous êtes dans la pièce d’à côté, et il vous veut dans celle-ci.

Molaires et canines

Pendant la deuxième année arrivent les grosses dents. Le tableau d’éruption de l’Association dentaire américaine (ADA) donne ces âges habituels :

Mais les dents expliquent moins qu’on ne le croit. Une étude qui a suivi 125 bébés pendant la sortie de 475 dents a trouvé des symptômes seulement dans une fenêtre de 8 jours autour de chaque dent : 4 jours avant la sortie, le jour même et 3 jours après. Dans cette fenêtre, les enfants étaient plus éveillés ; les troubles du sommeil dans leur ensemble n’augmentaient pas. Quelques mauvaises nuits autour d’une molaire, oui ; des semaines de mauvaises nuits ont en général une autre cause.

De combien de sommeil un tout-petit a besoin

Entre 1 et 2 ans, l’Académie américaine de médecine du sommeil (AASM), reprise par l’AAP, recommande 11 à 14 heures sur 24 heures, siestes comprises. Selon KidsHealth, la plupart des enfants sont passés à une seule sieste vers 18 mois, et l’Assurance Maladie situe la disparition de la sieste du matin entre 15 et 18 mois ; la sieste du début d’après-midi reste nécessaire jusqu’à 2 à 5 ans selon l’enfant. Une sieste qui finit tard, ou une journée qui a manqué de sommeil sans qu’on le remarque, rend la bataille du soir plus dure.

Les signes de la régression du sommeil des 18 mois

• Batailles au coucher : refuse le pyjama, s’enfuit, pleure à la porte.
• Négociations : encore un livre, quelque chose à boire, le pot, un câlin, encore un câlin.
• Réveils nocturnes où il vous réclame de nouveau, après des mois de nuits complètes.
• Matins très tôt, parfois avec une sieste plus courte ou sautée.
• S’accroche à vous en arrivant à la crèche ou chez l’assistante maternelle, et au coucher.

Ce qui n’a pas sa place sur la liste : la fièvre, la douleur, un enfant qui tire sur ses oreilles pendant un rhume, une gêne pour respirer, des vomissements ou un tout-petit qui semble malade. Ce sont des raisons d’appeler le médecin, pas une régression.

Combien de temps dure la régression du sommeil des 18 mois ?

Souvent 2 à 6 semaines ; c’est ce que rapportent d’habitude les conseils sur le sommeil de l’enfant, personne ne l’a mesuré avec soin. Elle s’atténue en général quand le langage rattrape les émotions et que l’angoisse de séparation diminue à l’approche du deuxième anniversaire. Ce qui la fait durer, c’est une nouvelle habitude qui s’installe en route : si chaque réveil nocturne se termine par un parent qui s’allonge près du tout-petit, l’enfant peut l’attendre longtemps après que la cause de départ a disparu.

Ce qui aide

• Le même rituel, chaque soir. Les conseils de l’AAP contre les batailles du coucher commencent ici : un rituel prévisible et une heure de coucher fixe. L’Assurance Maladie conseille aussi des horaires réguliers et un rituel rassurant. Dans une étude sur 405 familles, un rituel du coucher court a raccourci l’endormissement et réduit les réveils nocturnes en deux semaines, chez les tout-petits jusqu’à 3 ans comme chez les bébés.
• Des choix à l’intérieur du rituel. Quel pyjama, quel livre, quel gobelet. Un tout-petit qui décide des petites choses se bat moins contre la grande. L’heure du coucher, elle, ne se choisit pas.
• Les mêmes limites, avec calme. Deux livres, c’est deux livres. Une réponse ennuyeuse, aimable et toujours la même à la troisième demande marche mieux qu’une nouvelle négociation chaque soir. Le coucher ne doit jamais être vécu comme une punition, rappelle l’Assurance Maladie.
• Un doudou. Une peluche ou un lange qui fait partie de chaque coucher aide un tout-petit à se calmer sans vous ; c’est l’un des conseils de l’AAP contre les batailles du coucher, et l’Assurance Maladie propose aussi un doudou pour apaiser l’enfant.
• Un au revoir court et sûr. Contre l’angoisse de séparation : chaque soir le même au revoir, dit une fois, et si besoin une visite brève et calme plutôt qu’un long retour.
• Une sieste terminée en début d’après-midi. Une sieste après le déjeuner qui se termine en début d’après-midi laisse assez de fatigue pour le soir ; l’Assurance Maladie conseille d’éviter les siestes tardives, qui retardent le coucher. Le planificateur de siestes donne les fenêtres d’éveil par âge et l’heure à laquelle la sieste devrait finir.
• Pas d’écran le soir. L’Assurance Maladie déconseille fortement les écrans avant 3 ans, et en particulier avant le coucher, où ils sont associés à des difficultés d’endormissement.
• Les dents : consoler, sans nouveau rituel. Si votre enfant a clairement mal, demandez au médecin ou au pharmacien quel antidouleur donner, et gardez tout le reste pareil.

Y a-t-il une régression du sommeil à 2 ans ?

Beaucoup de parents vivent encore une période agitée autour du deuxième anniversaire : coucher qui traîne, appels après l’extinction des lumières, réveils très matinaux, premiers cauchemars. À 2 ans non plus, la recherche ne montre pas de changement du sommeil. Le plus souvent, il y a derrière une imagination qui grandit et de nouvelles peurs, le passage à un lit sans barreaux, l’apprentissage du pot ou un petit frère ou une petite sœur, parfois tout cela en quelques mois. Gardez le lit à barreaux tant qu’il convient ; rien ne presse pour le grand lit, et un lit sans barreaux, à 2 heures du matin, c’est une porte ouverte. Gardez une heure de coucher prévisible et, les jours sans sieste, proposez un temps calme et un coucher plus tôt.

Ce qui vient ensuite

Après 18 mois, le calendrier a encore une entrée, vers 2 ans, puis la sieste disparaît peu à peu, en général entre 3 et 5 ans. Saisissez la date de naissance de votre enfant dans le calendrier des régressions du sommeil pour voir chaque fenêtre sur vos dates, et utilisez le planificateur de siestes pour que sieste et coucher s’accordent.

Questions fréquentes